Septembre 1971. Voici cinquante ans, André Malraux s’engageait pour l’indépendance du Bangladesh, dont le peuple et les intellectuels étaient victimes de la répression du Pakistan auquel ils étaient rattachés depuis la partition du sous-continent indien en 1947. L’écrivain, ancien ministre des Affaires culturelles du général de Gaulle, était-il vraiment prêt, à soixante-dix ans, à prendre le commandement d’une brigade de volontaires internationaux, comme il le dit et l’écrivit à la suite de son « Appel pour le Bangladesh » ?Devant les millions de victimes et réfugiés, le gouvernement provisoire du Bangladesh, installé à Calcutta, avait interpellé la communauté politique et intellectuelle internationale avec le soutien indien. André Malraux, personnellement approché, fut l’un des rares intellectuels français qui répondirent à cet appel au secours ; sa fascination pour l’Inde et la figure de Gandhi l’y rendit peut-être plus sensible. Il s’attira ainsi l’admiration de jeunes intellectuels, parmi lesquels Bernard-Henri Lévy, et l’engagement, entre septembre et décembre 1971, de nombreux volontaires. Du 22 au 24 avril 1973, Malraux accomplit au Bangladesh, devenu indépendant à la suite de l’intervention armée de l’Inde, un voyage triomphal, où il fut reçu comme un chef d’État.
Michaël de Saint-Cheron, qui découvrit, fasciné, Malraux à travers le documentaire télévisé de son voyage de la reconnaissance (réalisé par Philippe Halphen), diffusé le 6 juillet 1973, révèle ici les pièces du dossier restées enfouies durant cinquante ans, et montre comment le Bangladesh occupa une place tout à fait insoupçonnée dans la vie d’André Malraux durant les années 1971-1974.
Michaël de Saint-Cheron vient de créer le Centre international de recherche André Malraux pour le cinquantenaire de sa mort (1976-2026) qu’il préside. Chercheur associé au centre Histara (École pratique des hautes Études), il est notamment l’auteur d’Entretiens avec Emmanuel Levinas 1983-1994 (Le Livre de Poche, « Biblio essais », 2010), traduits dans dix langues, de La Traversée du bien avec Geneviève de Gaulle Anthonioz (Grasset, 2015) et de Soulages, d’une rive à l’autre (avec Matthieu Séguéla, Actes Sud, 2019).
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