Josette Clotis, décédée en 1944 à l’âge de 34 ans, fut la compagne d’André Malraux et la mère de ses deux
fils. Miraculeusement conservés dans une valise, photos, lettres, journaux et textes inédits de cette splendide
et talentueuse femme de lettres permettent de brosser le portrait enfin ressemblant d’une romancière de
talent et d’une amante passionnée.
Le livre :
50 ans après la mort d’André Malraux, des documents inédits réhabilitent la mère de ses fils
Tout commence avec une valise retrouvée : celle dans laquelle étaient amassés les photos, lettres, journaux
intimes et nouvelles manuscrites de Josette Clotis, morte le 12 novembre 1944 en gare de Saint-Chamant
(Corrèze), à l’âge de 34 ans, les jambes broyées par un train. Depuis 1933, elle était la compagne d’André
Malraux à qui, sous l’Occupation, elle avait donné deux fils, Gauthier et Vincent, qui mourront eux aussi
tragiquement dans un accident de voiture, en 1961. Valise parvenue après-guerre entre les mains de Suzanne
Chantal, amie intime et biographe de Josette.
À son arrivée à Paris en 1932, cette splendide jeune femme avait fait une percée remarquée dans le monde
des lettres, autrice de deux romans régionalistes, le premier préfacé par Henri Pourrat, le second salué
par Henry de Montherlant, en même temps qu’elle devenait chroniqueuse pour l’hebdomadaire Marianne,
publié par Gaston Gallimard. C’est dans les locaux de ce dernier qu’elle fit la rencontre décisive de l’auteur
de La Condition humaine, avant de l’accompagner en Espagne, au grand dam de Clara Malraux…
Si ces faits sont connus, Josette Clotis a pâti jusqu’à nos jours d’une fâcheuse réputation : maladivement
jalouse, arriviste et intrigante, elle aurait retardé l’entrée en Résistance de Malraux, pourtant peu
influençable. Les auteurs de ce livre ont eu à coeur de corriger cette image, à l’aide de nombreux documents
inédits qui révèlent une amante passionnée, une mère aimante et une femme de lettres qui n’a jamais cessé
d’écrire.
En annexes, le lecteur trouvera des textes inédits, des chroniques parues dans Marianne, ainsi que
d’étonnants Conseils au jeune homme, que Gauthier lira et commentera… quinze ans après la mort de
sa mère. Des photos inédites complètent cet ouvrage qui paraît l’année du cinquantenaire de la mort de
Malraux.
Auteur(s) :
Directrice de recherches au CNRS, Janine Mossuz-Lavau a publié de nombreux essais en politique et
sociologie, ainsi que André Malraux et le gaullisme (Presses de Sciences Po, 1982), Mes années Malraux
(éd. du Jasmin, 2011), Dictionnaire Malraux (CNRS éd., 2011).
Jean-René Bourrel, agrégé de lettres modernes, est l’auteur d’études sur les écrivains de la négritude, ainsi
que du Paris de Malraux (éd. Alexandrines, 2017).
Editions : L’Archipel, avril 2026.
